最近有電視台報道，有長者被指患有「腦退化症」，在沒有保證人的同意下被困在老人院舍並且失去財產。究竟什麼是「腦退化症」？
什麼是「腦退化症」？
「腦退化症」的正式醫學名稱為「認知障礙症」，曾經也被稱為「老人癡呆症」。隨著年齡增長，長者的記憶力必然會衰退。然而，有部份長者在和其他相近年齡和教育程度的人相比下，其認知能力下降的情況是較為明顯。
「認知障礙症」 病徵是什麼?
首先，認知障礙症最常見的病徵是記憶衰退， 特別是短期記憶。所以，認知障礙症患者很多時都不能記起近期發生的事情。由於短期記憶受影響，學習新事物也是認知障礙症患者的難題。他們可能需要更長的時間才能學會新事物，並需要反覆解釋和演示。反而，他們的長期記憶，例如十多年前或者兒時發生的事，會相對較遲受影響。有些時候，因為他們初期仍能記得多年前發生的事，家人會誤以為長者沒有認知障礙症，導致延遲診斷。因此，如果發現長者常常重複問同一條問題、忘記與家人的約會或覆診時間，便值得留意一下他們的短期記憶能力。
除了短期記憶力下降之外，認知障礙症還有其他症狀。例如：逐漸失去處理事務的能力，或者無法處理他們曾經能夠處理得很好的事情。此外，判斷力減退也是認知障礙症的常見症狀之一，患者可能會做出不恰當的決定或無法從選擇中作出明智的判斷。語言能力也可能會受到影響，患者可能會無法說出常用物件的名稱，且在表達或理解抽象事情時感到困難。對於初期認知障礙症患者來說，基本的自理一般是可以應付的，但是他們可能需要旁人的提醒和幫助。患者的生理時鐘也可能出現混亂和日夜顛倒。有些長者更會出現情緒行為上的轉變，患者可能會突然出現情緒失控或表現出不恰當的行為反應，甚至會經歷幻覺和妄想。
「認知障礙症」 到晚期會怎樣？
隨著病情發展，中晚期的認知障礙患者會混淆遠期記憶和現實的情況，以及出現詞不達意的情況。他們可能需要家人或其他照顧者在日常生活上給予更多幫助。
「認知障礙症」 可以根治嗎？
雖然現代科學仍未能根治認知障礙症，藥物治療、認知訓練、行為治療等仍是有效地去延緩認知能力衰退。有見及此，如果發現長者出現以上症狀，應及時就醫，並接受專業的評估和治療。
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